По одной из этих версий, появления праздника связывают с легендой. Согласно ней, одному из королей Неаполя в честь прекращения землетрясения подали блюдо из рыбы. А через год, когда он потребовал идентичное угощение, повар, не найдя такой рыбы, приготовил другую. Когда король заметил подмену вместо того, чтобы разозлиться он рассмеялся. Было это первого апреля.

По другой версии, День дурака связывают с наступлением Нового Года, который до XVI века отмечался в Европе именно 1 апреля. Когда по указу короля праздник перенесли на зиму, тех, кто продолжал отмечать его «по-старому стилю» стали называть «первоапрельскими дураками».
Также, 1 апреля часто связывают с христианской религией. Считается, что в Средние века люди, празднуя Пасху, воспроизводили предания об Иисусе присылаемого от Анны к Каиафе, от Пилата к Ироду.
У славян же наступление Дня дурака связано с верованиями в домовых. По преданиям именно первого апреля они просыпаются после зимней спячки и сразу же принимаются шкодить и разыгрывать людей.