Характерной чертой водной среды является ее подвижность, особенно в проточных, быстро текущих ручьях и реках. В жизни водных организмов большую роль играют вертикальное перемещение воды, плотность, температурный, световой, солевой, газовый (содержание кислорода и углекислого газа) режимы, концентрация водородных ионов (рН). В водной среде дыхание живых организмов осуществляется либо через поверхность тела, либо через специализированные органы – жабры, легкие, трахеи.
Особенностью наземно-воздушной среды жизни является то, что организмы, которые здесь обитают, окружены воздухом и газообразной средой, характеризующейся низкими влажностью, плотностью и давлением, высоким содержанием кислорода. Как правило, животные в этой среде передвигаются по почве (твердый субстрат), а растения укореняются в ней.