Многие города строились и продолжают строиться на берегах озёр, водоёмов и рек, в условиях, которые человек не может контролировать самостоятельно — к примеру, подъём воды, течения в реках и лавины. Чтобы сохранить всё, что построено вблизи от воды, возводятся дамбы. Дамба — это сооружение, которое предназначено для изменения направления движения рек, удерживания воды в озёрах и водоёмов, а также удерживания лавин. Дамбы строят из разных материалов (из грунта, камня, бетона и пр.), но важно, чтобы эти материалы смогли выдержать давление воды.
Кроме того, дамбы бывают и естественными — то есть, построенными не человеком, а природой. Например, поток воды может нанести брёвна или льдины и устроить затор. А ещё дамбы строят бобры, чтобы создать себе себе заводи для жилья.