Главным фактором появления автотрофов можно назвать нехватку питательных веществ. Первые организмы на Земле являлись гетеротрофами, то есть не могли синтезировать органические вещества из неорганических. Но дефицит питательных веществ привел появлению автотрофов, которое смогли получать питательные вещества в процессе фотосинтеза и хемосинтеза.