Вы, наверное, имели ввиду изотопы. А может вы имели ввиду, что атомов определенного химического элемента много? Или может имели ввиду валентность химических элементов? Не знаю, не знаю, но расскажу об изотопах, они больше всего подпадают под ваше описание.
Изотопы были обнаружены при изучении радиоактивного распада. Одно и то же химическое вещество имело разную радиоактивность (время полураспада). Эти исследования проводились в начале двадцатого века.