У человека есть три вида светочувствительных клеток. Одни клетки более чувствительны к красному цвету, другие — к зелёному, третьи — к синему. Когда свет падает на сетчатку глаза, эти клетки генерируют электрические сигналы разной интенсивности. Например, если свет красный, то «красные» клетки дают сильный сигнал, а «зелёные» и «синие» — слабый.
Так вот, сочетание величин трёх сигналов, которые возникают в трёх видах светочувствительных клеток — это и есть цвет. Эти сигналы поступают в мозг, и мозг даёт человеку ощущение цвета, соответствующее спектральным характеристикам падающего света.