Как можно отличить художника-самоучку от художника с академическим образованием по его работам?

Правильный ответ: никак. Особенно если самоучка гениален, а "академик" бездарен...

На мой взгляд, академическое образование иногда может и вредить: так или иначе просто скатываешься к заученным шаблонам. И надо быть очень волевым и самоуверенным человеком, чтобы, имея классическое образование, создать что-то самобытное.

Для этого нужно разбираться в композиции, понимать, что такое колорит, тон, форма, пропорции, воздушная и линейная перспектива, знать различные школы и стили живописи.