Согласно словарному определению, шарашки (шарага) — это жаргонное название конструкторского бюро закрытого типа при заводах, научно-исследовательских институтах, лабораториях, где работали заключенные ученые и специалисты для создания и усовершенствования техники. В системе НКВД СССР шарашки существовали под названием спецтюрем и были объединены в Особое техническое бюро, или 4-й спецотдел НКВД–МВД СССР 1931–1959. В случае успехов отечественных технологий ВПК и инженерной культуры 30-х - 60-х, нельзя отрицать, что почвой для них был огромный экономический эффект от использования труда миллионов политзаключённых и других форм экспроприации.