История шахмат насчитывает около полутора тысяч лет. Вероятно, старейшим известным предком шахмат является индийская игра
чатуранга, заимствованная персами, которые видоизменили её и назвали
шатрандж. После
арабского завоевания Персии в VII веке шатрандж распространился в пределах
арабского халифата, а от арабов стал известен европейцам. Близкий к современному облик шахматы приобрели в конце XV века, когда ныне существующие ходы получили
ферзь и
слон, до того — фигуры с ограниченной подвижностью. Игра существенно изменилась, стала более быстрой,
преимущество первого хода у белых сделало возможным появление
дебютов, в которых белые готовят атаку на ранней стадии партии, и стимулировало развитие дебютной теории.
В середине XIX века возникает система международных соревнований, сначала — в виде матчей между сильнейшими шахматистами разных городов и стран, со второй половины столетия — также и в виде международных турниров (конгрессов). В 1886 году
Вильгельм Стейниц победил
Иоганна Цукерторта в
матче, по условиям которого победитель получал право объявить себя
чемпионом мира по шахматам. От этого события ведётся хроника шахматных чемпионов мира. В 1924 году была основана
Международная шахматная федерация (ФИДЕ). После смерти четвёртого чемпиона мира
Александра Алехина в 1946 году следующие обладатели титула определялись в результате системы спортивного отбора по правилам, утверждённым ФИДЕ. В конце XX века в шахматах произошёл раскол: чемпион мира
Гарри Каспаров и претендент
Найджел Шорт провели
очередной матч не под эгидой ФИДЕ, и в 1993—2006 годах одновременно разыгрывались звания чемпиона мира по версии ФИДЕ и по «классической» версии. С 2006 года розыгрыш звания чемпиона мира унифицирован, и с 2013 года им владеет норвежец
Магнус Карлсен.
Во второй половине XX века в мире шло развитие
компьютерных шахмат. Если в 1970-х годах программы играли на достаточно слабом уровне, то в 1997 году разработанный
IBM компьютер
Deep Blue победил в матче Гарри Каспарова со счётом 3½ : 2½, а к началу XXI века превосходство шахматных программ над человеком стало общепризнанным.