Парадокс человека — это несовместимость двух утверждений: (1) Человек как сознательное существо, способное покорять и преобразовывать мир, стоит выше всех существ и вещей в мире. (2) Человек как не просто смертный, а зависимый от множества случайных природных и социальных обстоятельств, которые могут в любой момент обречь его на гибель, стоит ниже всех существ и вещей в мире. "Я царь, я раб, я червь, я бог".
Парадокс человека в философии решается по-разному, либо через признание автономии и суверенитета сознания, как способного вобрать в себя все вещи и обстоятельства, что ничтожество человека есть только момент величия сознания; либо через признание собственного содержания сознания, не зависящего от вещей, что человек может осмыслить в том числе свое ничтожество, и в этом обрести величие; либо через признание того, что и могущественное сознание человека, и знание своего ничтожества — это только моменты какого-то отношения к реальности, например, "интенциональности" по Брентано и Гуссерлю, или "здесь-бытия" по Хайдеггеру, так что это не парадокс, а взаимно дополняющие друг друга моменты; наконец, через признание в философии наших дней не привилегированного места человека в мире, когда все существа и вещи оказываются равны по своему отношению к бытию и смерти, как в новых онтологиях (Г. Харман, Р. Брассье, Ю. Такер), экологической философии и некоторых направлениях фем-философии (Д. Харауэй).
Лучшая иллюстрация в искусстве: монолог Гамлета (пер. Б. Л. Пастернака):
Хотите, скажу вам – зачем? Таким образом, моя догадка предупредит вашу откровенность и ваша верность тайне короля и королевы не полиняет ни перышком. Недавно, не знаю почему, я потерял всю свою веселость и привычку к занятиям. Мне так не по себе, что этот цветник мирозданья, земля, кажется мне бесплодною скалою, а этот необъятный шатер воздуха с неприступно вознесшейся твердью, этот, видите ли, царственный свод, выложенный золотою искрой, на мой взгляд – просто-напросто скопление вонючих и вредных паров. Какое чудо природы человек! Как благородно рассуждает! С какими безграничными способностями! Как точен и поразителен по складу и движеньям! Поступками как близок к ангелам! Почти равен богу – разуменьем! Краса вселенной! Венец всего живущего! А что мне эта квинтэссенция праха? Мужчины не занимают меня и женщины тоже, как ни оспаривают это ваши улыбки.