Саруман страдал гордыней и втайне опасался, что другие волшебники (особенно - Гэндальф) займут его место главы Белого совета.
Чтобы всегда быть впереди всех возможных конкурентов, он начал следить за Сауроном через палантир. Но пока он смотрел на Мордор, тот, так сказать, тоже смотрел на него: используя слабости и страхи Сарумана, Саурон постепенно совратил его на тёмную сторону, усилив его зависть и параною, а также дав ощущение, что только присоединившись ко тьме Саруман сможет остатья самым сильным магом Средиземья.
Скорее всего обращение Сарумана занимало много лет и не было внезапным. Влияние Саурона и магия Кольца превратили обычный сарумановский карьеризм и снобизм в абсолютную жажду власти.
На самом деле изначально Саруман пытался выведать планы Саурона в надежде его победить. Для этого он использовал магический камень палантир, не догадываясь, что в те моменты, когда он следил за Сауроном, тот, в свою очередь, мог видеть его. Таким образом Саурон смог подчинить Сарумана себе и заставить выполнять свою волю, хотя Саруман был уверен, что действует самостоятельно.