Исторически разница заключается в размере произведения и некоторой девизности, которая свойственна новеллам.
В современном понимании, новеллы часто сопровождаются изображениями, дополняются описанием персонажей в предисловии. И все еще относятся к одному форматному объему (у каждой страны он свой).
Но эти жанры порой путают даже на литературных конкурсах. Так, книга «На берегу» Иэна Макьюэна в 2007 году вошла в шорт-лист Букеровской премии под жанром «короткий роман», хотя автор сочинил новеллу.
Еще подробнее о свойствах новелл можно узнать в
статье.