По своей фамильной ветке я дошел до девятого колена, это 1721 год. По другой же до десятого колена — 1695 год. Можно копнуть и глубже, для чего придется вернуться в архив древних актов.
На колени еще можно взглянуть горизонтально. Если вы на схеме проведете линию от себя до, например, троюродного брата, вы сначала доберетесь до прадеда / прабабушки, а затем спуститесь вниз. По пути вы пройдете три разветвления: от родителей, дедушки и бабушки и, наконец пра-, где и свернете. Это и будет третьим коленом.
А если вас само слово смущает, то у трубы, например, тоже есть колено) А если их много рядом, то это, наверное, уже целый коленчатый вал.