Режиссеры ранней "оттепели" отказываются от метафорики и символики в пользу натурализма и правды и начинают обращаться к реалиям повседневного быта. В основу сюжета многих фильмов ложится простая история о человеке, что особенно важно, о молодом человеке («Дело румянцева» (1955), «Дело было в Пенькове» (1957), «Дом, в котором я живу» (1957), «Судьба человека» (1959). История часто вдохновлена реальной газетной хроникой. Например, журнальная вырезка легла в основу сюжета фильма Абуладзе «Чужие дети» (1958). Раннее «оттепельное» кино тяготеет к жанру мелодрамы, принципиальным становится освещение ранее запретных для кино житейских проблем, ситуаций: измена - «Испытание верности» (1954), «Летят журавли» (1957), «Баллада о солдате» (1959); развод - «Испытание верности», одинокое материнство - «Человек родился» (1956), «Большая семья» (1954); соблазнение - «Сверстницы»(1959), ранняя (школьная) любовь - «А если это любовь?» (1961), «Повесть о первой любви» (1957), «Тучи над Борском» (1960), любовь вне брака - «Девять дней одного года» (1961), неравный брак - «Повесть о первой любви»(1957), «Чистое небо» (1961), «Девчата» (1961). В сталинском кино приватная жизнь и любовные драмы были вне поля внимания кинематографа. Если в начале «оттепели» режиссеров волнует реализм, тема фильма, социальная характеристика, ориентирами служат советские режиссеры 30-х годов, то со временем внимание смещается от содержания к форме. И авторов начинает интересовать метод и способ описания. Таким образом, для второго этапа, для поздней «оттепели», характерно влияние киноавангарда двадцатых годов. Образы вытесняют слова, поэзия – прозу, и на первый план выходит среда героя (деревня или город). Герой и окружающий его мир взаимоопределяют друг друга, а их взаимоотношения развивают сюжет. Дождь, ветер, и другие природные явления нужны для того, чтобы передать внутреннее состояние человека. Как писал Евгений Марголит: «Традиционная фабульная интрига отодвигается на второй план, а сюжет ориентируется на прихотливое движение потока жизни. Сама композиция кадра подчиняется стремлению уловить это движение в его непреднамеренности, незапланированности и естественности, сделав эту непреднамеренность основой образной системы». В 60-е возникает новый тип кинопоэзии, извлекаемый из самой жизни - «поэзия потока жизни»!