Как появилось слово «хоббит»?

Слово "хоббит" в его нынешнем значении придумал Толкин во время написания своей одноимённой книги. Сам он вспоминал, что появилось оно под влиянием довольно популярной в то время книги Синклера Льюиса "Бэббит".

А вот почему начало слова такое - неизвестно. То ли Толкин его вывел от "хоб" (так называли мелких духов наподобие домовых, отсюда же родом словечко "хобгоблин"), то ли подсмотрел у Дэнхема (исследователь фольклора, он просто довольно хаотично собирал все названия существ подряд и в одном месте, видимо, обозвал всех "хобов" "хоббитами" - что и является наиболее ранним упоминанием этого слова, пусть и ошибочным), то ли и правда сработала какая-то ассоциация со словом hole - "нора". В общем, слово появилось спонтанно, и сам автор точно не помнил, почему и как, так что мы тоже можем только догадываться.

В народе с самого первого издания книги гуляет версия о том, что слово "хоббит" происходит от rabbit ("кролик") - просто из-за похожего звучания. Сам автор тоже заметил это сходство и даже был не против с ним поиграть - о сходстве слов "хоббит" (kuduk) и "кролик" (tapuk) на Вестроне, всеобщем языке из его книг, есть целая отдельная небольшая история. Но когда он увидел иллюстрации хоббитов с длинными заячьими ушами, то пришёл в ужас и калёным железом выжег любые упоминания об этом из своих черновиков и набросков. Так что даже если кролики как-то влияли на возникновение этого слова (пусть даже и подсознательно) - сам Толкин от этого яростно отнекивался.

По распространённой версии слово "хоббит" происходит от совмещения латинского слова Homo (человек) и английского слова rabbit (кролик), однако сам Толкин отрицал такую версию. Он упоминал, что возможным источником стало название романа американского писателя Синклера Льюиса «Бэббит».