Европа всегда пыталась чему-нибудь поучить Россию, демонстрируя при этом свое высокомерие. В различные периоды это были и голландцы, и немцы, и французы, и англосаксы. При этом российское общество неоднозначно воспринимало это назидательство. Часть общества принимала на себя роль ученика (образ Базарова), другая часть (образ Кирсанова) противилась этому.
В эпизоде, который Вы имеете в виду используется разновидность иронии, которая задается формулой: "высокопарно об обыденном".
Ирония заключается в том, что слово "германцы" является книжным синонимом слова "немцы". Употребляя книжное слово вместо обыденного Павел Петрович хочет "уколоть" Базарова, как бы говоря "для Вас и немцы не просто немцы, а высокочтимые ГЕРМАНЦЫ. Это косвенно подтверждается следующей фразой из этой же беседы: "Вы столь высокого мнения о немцах?"