Это самоповреждающее поведение. Часто имеет место не только, как наказание самого себя из-за чувства вины, стыда, но и как способ снять излишнее эмоциональное напряжение.
Механизм примерно такой: человек испытывает сильные эмоциональные переживания, но как справиться с ними или с ситуацией, которую они вызывают, не знает (нет навыка, неадаптивные способы совладания со стрессом и т. д, этот момент прорабатывается в терапии), тогда единственный доступный механизм - причинить себе боль - переключить фокус внимания с эмоциональных на болевые ощущения. Поскольку болевые ощущения становятся интенсивнее эмоциональных в этот момент, эмоциональное напряжение отступает. Если адаптивных механизмов нет, то самоповреждение закрепляется, как действенный способ борьбы с эмоциональным напряжением.