Облако из птиц: мурмурация скворцов

Мурмурация – это не только красивое слово. Это еще и завораживающее зрелище! Живое облако из птиц постоянно меняет форму. Что происходит внутри пернатого торнадо, как движутся птицы и главное – зачем они это делают?

Осенним или зимним днем в теплых регионах Северного полушария – например, в Калифорнии – можно наблюдать гигантские стаи скворцов, которые образуют в полете причудливые постоянно меняющиеся фигуры. Это явление называют мурмурацией – из-за похожего на жужжание (от латинского murmuratio – жужжание, бормотание) шелеста тысяч крыльев. По оценкам фотографа Ника Данлопа, это скопление десятков тысяч скворцов растянулось на полкилометра, а по высоте – не менее чем на 100 метров. Удивительное облако из птиц, очевидно, обеспечивает им защиту от хищников.

Перетекающие друг в друга скопления птиц быстро меняют плотность и форму. Форма, в числе прочего, зависит и от уровня угрозы. Ученые, например, выяснили, что последовательность событий, как на раскадровке ниже (фаза слияния запечатлена на фото), – наиболее распространенная реакция на атаку, особенно атаку сверху на большой скорости.

Хищникам проще поймать одиночную птицу, чем выхватить ее из середины стаи: скворцы на фото слетелись ближе, чтобы хищнику было сложнее нацелиться на кого-то конкретного. Доля успешных атак хищников на стаи скворцов может составлять всего 20 процентов.

Специалисты из Школы экспериментальной психологии в Университете Бристоля создали 3D-игру; в качестве охотников поочередно выступали 25 игроков. В их задачу входило преследование виртуальных скворцов, движения которых были смоделированы на основе реальных данных. Результаты исследования подтвердили догадки: огромная стая приводит хищников в замешательство, и им очень сложно поймать добычу.

Эксперты из британского Королевского общества защиты птиц добавляют, что скворцы, объединяясь в группы, не только увеличивают свой шанс на выживание: это также помогает им обмениваться информацией — о лучших местах для кормления или ночевки.

Однако, по мнению некоторых ученых, защита от хищников не может полностью объяснить, почему скворцы так долго кружат по небу гигантскими стаями — это гораздо более сложный вопрос. Пытаясь разгадать тайну, исследователи из Университета Глостера и Королевского биологического общества собрали данные из более чем 3000 мурмураций. Результаты, опубликованные в 2017 году, показали, что ястреб, сокол или другая хищная птица присутствовали чуть менее чем в трети мурмураций. Это предлагает некоторую поддержку теории защиты от хищников, но не объясняет, почему птицы объединяются в такие продолжительные выступления.

«Суть в том, что я изучаю это явление уже 50 лет и до сих пор ничего не знаю», — говорит орнитолог Фрэнк Хеппнер, почетный профессор Университета Род-Айленда, который провел одни из первых исследований поведения скворцов. в 1960-х годах. В отношении одной характеристики скворцов исследователи сходятся во мнении: птицы удивительно умны. По его словам, когда Хеппнер держал скворцов в неволе для своих исследований, «они так хорошо взламывали запоры на своих клетках, что нам пришлось навесить на них солидные висячие замки».

Учитывая мощность мозга птиц, возможно ли, что мурмурация — это просто их сознательное выражение чистой радости движения? Шарлотта Хемельрик, профессор из Гронингенского университета предполагает, что в отсутствие хищника эти представления можно рассматривать как своего рода танцы.

«Мы не хотим приписывать слишком много намерений, но они, безусловно, очень взволнованы. Иногда полеты в стае очень долгие, — говорит она, — а ведь скворцы могли бы просто заснуть».

Ирландский фотограф Джеймс Кромби около недели пытался заполучить снимок явления, которое ему доводилось видеть до этого. Он наблюдал, как тысячи скворцов образуют в небе различные фигуры, и в конечном итоге ему посчастливилось сделать фото, когда скворцы образовали гигантскую птицу над озером.

Сделав от 400 до 500 фотографий, Джеймс все-таки поймал удачу. «Это окупилось. Мы были счастливы, когда запечатлели уникальную форму в небе после многих недель скучных снимков. Небо буквально было живым!», — сказал он.

«С октября по начало марта тысячи скворцов обосновались в Брайтоне и его окрестностях, — говорит фотограф Кевин Мередит. «Незадолго до захода солнца они образуют огромною стаю и кружат вокруг пирса Брайтона, прежде чем устроиться на ночлег».