В человеческих сообществах охотников-собирателей женщины обладали и обладают равными правами с мужчинами. Правовое неравенство между женщинами и мужчинами возникает в момент появления производящего хозяйства, причем в земледельческих культурах. Это было связано с необходимостью разделения труда, а главное, с распадом первобытной общины, большой семьи. Добывая пропитание мужчина вынужден был обрабатывать землю, то есть, недвижимое имущество. При этом, частная собственность на землю появилась довольно поздно в человеческой истории. До этого сельхозугодья принадлежали государству, общинам, крупным владетелям. В этих условиях жена уходила из своей семьи в семью мужа, и таким образом попадала в экономическую зависимость от супруга, и ее социальный статус теперь зависел от места ее мужа в общественной иерархии.
В то же время в культурах кочевых скотоводов женщины обладали и кое-где продолжают обладать (например, это берберы в Северной Африке, а также монголы) теми же правами, что и мужчины. Это связано с особенностями ведения кочевого скотоводства. Недвижимое имущество как таковое здесь отсутствует. Пастбища регулярно меняются по мере истощения, а справиться со стадом может как мужчина, так и женщина.