Технически это был не лозунг большевиков, это была идея Второго интернационала.
В 1912 году в Швейцарии, в Базеле состоялся конгресс европейских социалистов. Около пятисот участников из разных стран обсуждали текущую ситуацию политическую и опасность общеевропейской войны. По итогам был принят Базельский
манифест, идея которого - пролетариат не хочет войны и в случае, если Англия, Франция, Германия, Австро-Венгрия и Россия все же затеют заварушку в меркантильных интересах, социалистические партии должны будут выступить, как русские в 1905 году, чтобы помешать использованию простых людей в интересах буржуазии.
В 1915 году, после начала войны, Ленин публикует
статью "О поражении своего правительства в империалистской войне" (далее цитаты из нее), где и говорит о превращении империалистической войны в гражданскую. Но важно понимать, что гражданская война в понимании Ленина - это не та гражданская, которая развернется в 1918 году. Не война ради войны со своим народом.
Революция во время войны есть гражданская война…
Речь - о перехвате власти. Речь не о противостоянии 1918-1924 годов, а лишь об октябре 1917 года. И поэтому
…превращение войны правительств в войну гражданскую, с одной стороны, облегчается военными неудачами («поражением») правительств, а с другой стороны, — невозможно на деле стремиться к такому превращению, не содействуя тем самым поражению
Суть лозунга, в итоге, - это прекращение войны внешней, войны развязанной царским правительством за шкурные интересы (причем в основном даже не свои), через захват власти и выход из войны. Для действующего правительства это будет поражением, для социализма - победой. А победа действующего правительства в войне будет означать дальнейшее закабаление народа и процветание буржуазии.