Газеты и книги читали по всему миру. В СССР был повальный дифецит во всем, в том числе и в книгах. Книги передавались из рук в руки и коль пришла очередь на дифицит, то надо читать. Но читали в основном в метро так как была возможность и свет.
Сейчас читают несравненно больше. Посмотрите сколько в руках смартфонов, да и слушают больше, много людей носят наушники.
Суть одна - информация.
Художественная литература действительно теряет популярность, так как люди ищут более лёгкий доступ к информации, а худ. произведение на 90% вода.