Циркуляр "о кухаркиных детях" вызвал глубокий общественный резонанс среди либеральных и революционных кругов.
Дело в том, что этот документ противоречил принятому 30 июля 1871 года закону, который провозглашал отсутствие сословных и вероисповедных цензов для обучения. Либеральная общественность воспринимала обвинения в испорченности низших слоев общества как глупость и вздор,а радикалы проводили праллели между созданием циркуляра и мартовским покушением на императора. Даже близкие к власти консерваторы критиковали бестакность и непродуманность действий министра просвещения, считая, что они подрывают престиж Верховной власти.
Тем не менее, циркуляр стал попыткой изменить социальный состав гимназий и переделать их в полупривилегированные учебные заведения.