В России, а также в Европе планомерное развитие археологии именно как научной отрасли началось с 18го века. Вместо религиозных учений под прицелом оказались эволюционистские веяния. Так, 13 февраля 1713 года Петром I был издан значимый указ, который призывал к тому, чтобы старательно искать и охранять древности, а в 1714 году была создана Кунсткамера, где помещались вещи, обладающие явной исторической ценностью.
Задолго до начала научных археологических раскопок (а в дальнейшем и параллельно с ними) производились хищнические, грабительские раскопки курганов в поисках ценных вещей. Эти раскопки представляли собою всеобщее, повсюду распространенное явление. Так, в 15 в. в Тану (нынешний Азов) приезжал итальянский купец Иосафат Барбаро. В оставленных им записках он рассказывает о том, что в этом городе он организовал компанию из семи купцов для розысков клада аланского царя. Эта компания наняла 120 человек рабочих и раскапывала большой курган, где-то около нынешнего Ростова