Когда впервые появилась идея независимой Украины?

Вопрос сложен тем, что тут играет большую роль политическая составляющая. Нынешней украинской власти хочется удревнить историю своей государственности, нашей - доказать, что Украина - полностью искусственное образование, не имеющее своей истории. Но в данном случае истина лежит далеко не по середине. Проблема в том, что территория современной Украины состоит из очень разных частей, каждая из которых обладала какой-то своей политической традицией, при этом не считая ее собственно украинской. Но при этом при конструировании уже украинской нации и, соответственно, идеи Украины как национального государства, отсылки к прежним вариантам были достаточно распространенными.

Бессмысленно искать корни Украины в Киевской Руси (как и корни России), поскольку это была совершенно иная политическая единицы, с совершенно иным населением. Часто можно увидеть, как первым украинским государством называют Запорожскую Сечь, но это явная натяжка. Во-первых, Сечь занимала только малую часть не то что современной, но даже того, что называли Украиной в XVI веке (а тогда это было чисто территориальное обозначение окраины государств). Во-вторых, запорожцы не считали себя украинцами, да и к остальному населению региона относились с презрением, в ответ получая ненависть от местных крестьян и мещан, которые идентифицировали себя скорее как малороссов или просто русских. После вхождения "Украины" в состав России эта территория представляла собой три разных региона, различающиеся по этническому составу: Малороссия, Слободская Украйна (чаще всего укрАинцами называли жителей именно этого региона) и Гетманщина. Никакой единой идентичности как украинцев там не было, как и стремления к политическому единству. Позже на территории нынешней Украины появился еще один регион - Новороссия (включая Таврию). А еще надо учесть, что часть территорий современной Украины находилась в составе Австро-Венгрии (Галиция), причем элиты там были поляками, а большая часть крестьян - русинами.

Впервые идеи о том, что все эти регионы представляют собой некую единую Украину появляются в первой половине XIX века. Причем возникают они изначально независимо друг от друга в России и Австрии, по разным причинам. В России это начинается с "казакофильства" - создания определенного культа вокруг мифа о Запорожской Сечи, интереса к казацкой тематике. Потом "казакофильство" начало перерастать в "украинофильство", которое получило организационное оформление в Кирилло-Мефодиевском обществе в 1845-1847 годы. Тогда же обозначилось два течения внутри "украинофильства" - "малороссийское" и собственно "украинское". Представители первого говорили о том, что малороссы - это областной тип русской народности, которые имеют право выступать в качестве самостоятельного члена будущей славянской федерации (в следственном деле по поводу Кирилло-Мефодиевского общества их назвали панславистами из малороссов), право на автономию в рамках нее, а также право на родной язык и литературу на нем (родным языком они считали малороссийский диалект русского). Вторые же были более радикальными, считая слово "малоросс" уничижительным, предпочитая ему "украинец". Собственно украинцы - это отдельный народ (ближе к полякам, чем к русским), который имеет право на отдельное государство. Спустя десятилетие идеи "украинства" получили поддержку среди представителей русского революционного движения (Герцена, Бакунина). Тут надо отметить, что имперское правительство действительно не давало малороссам права получать образование на родном языке (вообще не считая его отдельным языком), не давало и какой-то автономии (в духе польской или финляндской).

Параллельно этому в Австрии возникла идея использовать русинское население Галиции в качестве инструмента в борьбе с Россией (и идея подавления прорусских настроений среди русинов), после чего началось сознательное конструирование в этом регионе украинской нации. При этом значительная часть русинов к этом проекту относилась либо равнодушно, либо отрицательно. Но австрийцы вместе с польскими элитами региона действовали очень настойчиво, конструируя украинский язык на основе русинского диалекта и польского языка. Кроме того признание себя украинцем открывало перед русином довольно широкие возможности - участвовать в политической жизни, получать образование и т.д. При этом австрийцы стремились не столько к созданию независимой Украины, сколько к превращению Галиции в аналог Пьемонта, чтобы под ее эгидой объединить значительные территории, но под своей властью. Хотя были и те, кто говорил о независимой Украине, союзной с Австрией.

Таким образом, возникновение идеи независимой Украины относится примерно к 1840-60-м годам. Причем эта идея была далеко не единственной и не самой популярной в среде населения региона. Не стала она таковой даже в начале XX века, хотя в ходе Первой мировой, революции и Гражданской войны были реализованы несколько попыток создания независимого украинского государства (в разных границах, разными силами, с разным исходом). Но окончательно статус Украины как государства был подтвержден после победы большевиков, которые последовательно следовали своему лозунгу о праве наций на самоопределение.