Почему топлива много надо? Во-первых, это - немного, так как МКС имеет массу под 420 тонн. Во-вторых, атмосфера (а она на орбите МКС есть, хоть и разреженная) тормозит станцию постоянно, торможение - уменьшение высоты, вот и подрабатывают двигателями для её корректировки (удержания).
Вывести станцию повыше? Можно, конечно, но чем выше - тем меньше полезной нагрузки можно забросить при прочих равных. Тем больше радиоактивности - потоки заряженных частиц меньше отклоняются магнитным полем планеты. Орбита МКС - компромисс.