Обвинение в трусости, это попытка жёсткой неприкрытой манипуляции?

Обвинение в трусости может быть вполне себе обоснованным - кто-то один совершил трусливый поступок, а кто-то другой на это отреагировал по своим причинам (не совладал с собой / решил устроить воспитательный момент / просто любит во всех случаях "рубить правду" и т.п.).

И обвинение в трусости может быть манипуляцией, т.е. скрытым действием, которое направлено на то, чтобы пнуть человека по чувству собственного достоинства и вызвать у него очень сильные эмоции. Человек, испытывающий сильные эмоции, в этот момент легко управляем. Поэтому, пользуясь его разбалансированным состоянием, можно побудить его что-то сделать, чтобы доказать, что он не трус (при этом ответственность за решение о поступке и его последствиях будет на том, кто его совершил, а не на манипуляторе) и присвоить результат (проще говоря, сделать что-то чужими руками). Или, если нет цели присвоить результат, можно просто "поиграть" другим человеком и ощутить себя крутым.

Как на это до сих пор ведутся? Да, в общем, к "до сих пор" эта тема не имеет отношения. Если у человека в системе жизненных принципов присутствует "Трусость - это плохо", он автоматически среагирует на обвинение в трусости. Коль скоро он по природе человек рассудочный и / или искушен в техниках работы с манипуляцией, то успеет понять, что сейчас происходит. И, может быть, отреагирует по-другому (не "поведется"). "Может быть" - потому что так бывает не всегда: порой, понимая, что столкнулся с манипуляцией, человек все равно не может справиться с эмоциональной бурей и делает именно то, чего от него ждет манипулятор.

Относительно "наказывать" - а как Вы себе это представляете?