Существует примерно полтора десятка историй о "предшественниках Гагарина". Часть из них основана на сообщениях итальянского телеграфного агенства Continental (ссылавшегося на некоего высокопоставленного представителя чехословацкой компартии), часть - на рассказах ительянских радиолюбителей братьев Кордилья, якобы перехвативших переговоры космонавтов с ЦУПом (АНБ вот не смогло перехватить, а они смогли). Популярности подобных историй весьма способствовала сверхплотная завеса секретности, окутывавшая советскую космическую программу. Впрочем, никаких документальных подтверждений этих историй так и не обнаружено.
Более подробно вопрос разобран в книге Анатолия Первушина "Битва за звёзды. Космическое противостояние".
Конечно был первым.
До него в космос летали лишь животные и там были неудачные попытки.
То, что первым был Гагарин подтверждают сообщения ТАСС (кстати, было заготовлено сообщение и о неудаче), его репортаж с орбиты, содержание экспериментов, которые он проводил.