Кардинальное отличие состоит в отношении к средствам производства. При социализме средства производства сосредоточены в руках всего общества в лице государства, а значит общество целиком получает прибавочную стоимость в виде общественных благ. Распределение этих благ происходит через бесплатное образование, бесплатную медицину, бесплатное жилье и т.д. В либерализме средства производства сосредоточены в руках узкого круга капиталистов и олигархов, которые присваивают себе результаты труда рабочих, т.е. большинства.
Либерализм подразумевает, что каждый может начать свой бизнес и таким образом стать владельцем средств производства, но этот тезис перестает работать как только мелкие компании объединятся в крупные и образуют монополии.
Это по какому же кругу. Социализм и либерализм совсем иначе воспринимают справедливость, тем более, равенство. Их отношение к этим категориям не только не схоже, оно прямо противоположно. Нет злейших врагов, чем коммунист и либерал.
Эти понятия сложно сравнивать, как теплое и острое например. Либерализм это же не общественно-экономическая формация, как социализм или феодализм. Либерализм может привести общество к социализму (обществу среднего класса). Сейчас в ряде передовых стран построен настоящий социализм, а не общество "равных в нищете", как это было в СССР. И либеральные идеи этому способствовали.