Прежде всего контекстом эпохи и места действия - дефицит и однотипность, скудность развлечений и скромность подарков, общее довольно бедное существование (при том, что персонажи относятся к среднему классу того времени). Общепринятое в тот период бесцеремонное вторжение коллектива в личную жизнь, забюрокраченность и формализация отношений. Собственно, сама завязка фильма строится на сатирическом взгляде на социалистическую действительность.
И над всем этим потрясающе талантливые актеры и авторы фильма, способные в серых буднях и беспросветности застойных лет допустить новогоднее чудо, увидеть романтику, любовь и храбрость, противопоставленные пошлости, надменности и трусости. Такое сочетание, видимо, было возможным только в те годы и в той стране: "Карнавал" Лиозновой, "Осенний марафон", "Любовь и голуби", как и другие ленты Рязанова того периода.
В каких-то чертах подобные ситуации и подобный взгляд на жизнь проскакивал в кинематографе стран соцлагеря, но это и было под влиянием страны советов.