Жрецы Древнего Египта занимались тем же, чем занимались и кое-где ещё занимаются все жрецы, - отправлением культа. Религиоведение разделяет жречество - служителей политеистических религий и духовенство - служителей монотеистических религий. Поскольку религия Древнего Египта являет собой яркий пример политеизма (многобожия), служителей древнеегипетских богов называют жрецами, а не, например, священниками. Слово "жрец" родственно со словом "жертва", т.е. жрец - это тот, кто приносит жертвы богам.
Древнеегипетское жречество являлось привилегированной прослойкой общества и занимало очень высокое положение. Фараоны и высшая аристократия были вынуждены считаться с влиянием жрецов.
В наше время жрецы существуют у тех народов, которые сохраняют традиционные политеистические культы. В современной России примером такого народа являются марийцы. Сами марийцы называют служителя марийской религии словом "карт", а с религиоведческой точки зрения вполне допустимо называть этих людей жрецами.