Слабая одноосновная кислота, существует только в разбавленных водных растворах, окрашенных в слабый голубой цвет, и в газовой фазе. Кислота высокотоксична. Соли азотистой кислоты называются нитритами или азотистокислыми. Нитриты гораздо более устойчивы, чем HNO₂, все они токсичны.
Это слабая одноосновная кислота, которая может существовать только в воде и высокотоксична. Применяется в химических реакциях при производстве органических красителей.