Если под Интернетом понимать то, чем он является - набор протоколов (правил) для того, чтобы компьютерные сети могли обмениваться информацией друг с другом, то его функция очень похожа на функцию Панамского или Суэцкого каналов или на назначение глобальных стандартов. И ценность его носит ту же природу. Подобно каналам и стандартам, протоколы Интернета ускоряют коммуникации и делают глобальные коммуникации быстрыми (что и приводит к ощущению сокращения расстояний - физического и социального).
Если бы не было Интернета - как набора протоколов для коммуникации компьютерных сетей, - то всё равно существовали бы, скажем, сеть America Online, Compuserve и Prodigy, и, возможно, набрали бы десятки миллионов пользователей. Французы пользовались бы Minitel, а СССР, возможно, однажды открыла бы для обывателей какие-нибудь пункты отправки электронных писем на почте. Вполне возможно, что американский обыватель почти не почувствовал бы отсутствие глобального Интернета, поскольку собственных информационных ресурсов там достаточно, и иностранными он практически и не пользуется. Конечно, Марк Цукерберг или основатели Coursera лишились бы большей части своей аудитории, но я говорю именно об обывателе, а не о бизнесе. Ну а остальная часть мира, вероятно, обитала бы в местных ресурсах, наподобие ВК, или использовала специальные программы и интерфейсы, чтобы проникнуть в "настоящий" ФБ.
Если же трактовать Интернет шире, и называть так вообще все компьютерные коммуникации (как, наверное, большинство из нас и поступает в обычной жизни), то половина человечества "подсела" на эти технологии, как на электричество в доме, и при отключении, - как и при отключении электричества, - наверное, не сможет добраться и до ближайшего леса. Без светофора человек не сможет выехать из города, а без Интернета не сможет найти лес, поскольку навигатор не сможет подсказать, где этот лес находится. Без Интернета теперь, как без электричества, не протянешь и неделю.
Легкая коммуникация между людьми, сохранение накопленной информации и легкое ее получение всеми, кому она нужна . Всякое изобретение имеет как позитивное, так и негативное значение. Интернет не исключение.