Мемы — это не такое новое явление по своей сути, как можно было подумать, и уже давно изучаются в лингвистике, будучи одной из разновидностей креолизованного (полисемиотического) текста.
Креолизованный текст — текст, фактура которого состоит из двух разнородных частей: вербальной (языковой/речевой) и невербальной (принадлежащей к другим знаковым системам, нежели естественный язык). Примеры креолизованных текстов — тексты рекламы, комиксы, афиши, плакаты. @Wikipedia
Сообщение, передаваемое в меме, представлено как вербально (с помощью слов), так и иконически (с помощью изображения). Взаимодействуя друг с другом, вербальный и иконический тексты обеспечивают целостность и связность мема, в результате чего достигается необходимый коммуникативный эффект.