Поговорка в классическом варианте звучит несколько иначе: "Смех без причины - признак дурачины". Смех, не улыбка, а это, все-таки, разные вещи. На всякий случай отвечаю и относительно смеха, и относительно улыбки.
Смех привлекает внимание. Автоматически идет сканирование: адекватен он ситуации или нет? Понятное дело, что во всех случаях правильно ответить на этот вопрос нельзя, но довольно часто по факту такого сканирования уже можно понять. что что-то идет не так. Также очень важна, условно говоря, тональность смеха. Нередко уже по тому, как он звучит, можно предположить наличие у этого человека тех или иных проблем со здоровьем / воспитанием / душевным состоянием.
Улыбка встречается гораздо чаще, чем смех. Во многих ситуациях она, вроде как, даже и желательна (вспомните выражение "дежурная улыбка"). Но, в общем, тут схема реагирования почти та же: адекватность улыбки времени, месту, ситуации + конгруэнтность ее (насколько она искренняя). Ассоциации - со всем предыдущим опытом взаимодействия / наблюдения с / за людьми, которые похоже смеялись / улыбались. Собственно, на базе этих ассоциаций и оценивается смех / улыбка.
Если вижу открытую, искреннюю улыбку, всегда возникает ощущение тепла и радости, поднимается настроение.