Действие романа "В круге первом" происходит в 1949 году, в спецтюрьме МГБ, расположенной в Марфино (ныне район Москвы, а в те годы - ее ближайший пригород). В этой спецтюрьме содержатся ученые, работающие над различными проектами. Режим содержания здесь вполне щадящий. Отсюда и название - "В круге первом". Так герои книги именуют свое учреждение - по аналогии с "Божественной комедией" - первый или высший круг ада. Относительно комфортный ад для избранных, но все-таки ад. Считается, что в образе главного героя - Глеба Нержина, автор романа (Александр Солженицын) изобразил самого себя. Есть реальные прототипы и у других героев. Что не удивительно, так как сам Солженицын провел в "Марфинской шарашке" два года (1948-1949). В 2005 году режиссер Глеб Панфилов снял телесериал "В круге первом". Его показ по ТВ, помнится, вызвал большой резонанс.