С момента основания Рима городом правили поочерёдно всего семь царей. Первым был Ромул, основавший град вместе с братом.
Последний, седьмой по счёту, царь Тарквиний Гордый пришёл к власти в результате переворота, жестоко убив предыдущего правителя при помощи жены. Правил он не менее жёстко, в результате чего был свергнут, а затем и убит восставшим народом.
В 510 году до н. эры в Риме устанавливается республика с чертами аристократии и демократии одновременно. Во многом народная власть была символической, а реально в Риме всем заправляет сенат и магистраты. Народные собрания не могли проводить в жизнь свои решения, потому что сенаторы избирались не путём общего голосования, а рабовладельческой верхушкой из представителей знатных родов. Сенат распоряжался и казной.
Военная власть принадлежала магистратам. Они же собирали собрания, вершили суды и назначали наказания.
Несмотря на аристократичность управления республикой, плебс тщательно следил за тем, чтобы его права на власть не ущемлялись. Должностные лица были подотчётны народному собранию, ограничены в сроках полномочий. Гос. учреждения имели коллегиальное управление.
Собрания народа в Древнем Риме имели три вида:
- Центуриатные. Их полномочия: выбор основных должностных лиц. Руководство республики инициировало сходку. Начиналось собрание с проведения культовых обрядов, а затем утверждались новые законы, избирались консулы, преторы и другие высокие чины.
- куриатные. Роль этих собраний заключалась в утверждении полномочий лиц, избранных на должности другими сборами, а также занимались вопросами наследства и усыновления. Политически они почти не играли какой-либо роли.
- трибутные собрания имели ещё большие ограничения в своих правах. К их компетенции относилось избрание незначительных должностных лиц, рассмотрение бытовых жалоб и прочие дела местного характера. Здесь же избирались народные трибуны. Должность появилась примерно в 494 году до н. э. после схватки плебеев с патрицианской знатью.
- Интересна роль трибунов в жизни Римской республики. Получившие эту должность (сначала их было двое, потом число выросло до 10) не имели право покидать город, обязаны были принимать на дому круглосуточно любого нуждающегося в защите плебея. Обладали правом вето на любые решения власти, даже сенатские указы. Отменить вето народного трибуна могли лишь его коллеги единогласным голосованием.
- Лицо, назначенное на эту должность, считалось неприкосновенным и даже священным. За убийство народного трибуна неминуемо полагалась смертная казнь.
- Избранники от плебса имели лишь надзорные полномочия, не обладая при этом административными правами. Им в обязанность вменялось только осуществление контроля за тем, как исполняется власть другими представителями. В дальнейшем по решению сената был принят закон, по которому трибун стал считаться должностным лицом. В его полномочия вошла обязанность надзора за деятельностью консула вплоть до сопровождения в военных походах.
- Самым примечательным в римской республике было то, что власть строилась на системе сдержек и противовесов. Исполнительная власть была отделена от судебной, магистраты несли ответственность за злоупотребление полномочиями, наличие двух собраний и двух консулов обеспечивало объективность принимаемых решений.
- Внешние угрозы и растущая роль армии на политической арене государства привели к тому, что на смену республике пришла имперская форма правления, которая обеспечила целостность страны, но вместе с тем полностью лишило народ возможности участвовать в политической жизни и серьёзно ограничила его права и свободы.