Жизнь, пусть и не совсем в том виде, в каком мы знаем её теперь, возникла на нашей планете очень давно, счёт идёт на миллиарды лет. Первые живые организмы были одноклеточным, так что даже живых особей нельзя было бы увидеть без мощного микроскопа. А теперь представьте, насколько усложняется задача учёных, когда речь идёт о микроскопических существах, которые были в добавок, как минимум, в 53 раза старше динозавров. Кроме того, не так уж много на Земле мест, где можно найти геологические обнажения подходящего возраста.
Разумеется, искать окаменевшие бактерии в земных недрах — задача неблагодарная. На помощь учёным приходит множество разных методик. Например, они ищут минералы, появившиеся при участии микробов. Или же ищут такие геологические слои, где наблюдается резкое увеличение количества некоторых элементов, ассоциированных с микробной деятельностью. Наконец, они могут отыскать объекты, созданные живыми организмами, такие как строматолиты — результат деятельности цианобактерий и некоторых их друзей (рис. 1).
Но даже при всех имеющихся у нас данных и способах их получения, мы не можем указать точное место и время зарождения жизни. В настоящее время самыми древними достоверными свидетельствами жизни являются строматолиты из Гренландии возрастом 3,7 млрд лет. Подробный разбор этого исследования можно прочитать на портале "Элементы" (https://elementy.ru/novosti_nauki/432822/Naydeny_stromatolity_vozrastom_3_7_mlrd_let_drevneyshie_sledy_zhizni_na_Zemle). Статья японских учёных, опубликованная в 2017-ом году увеличивает возраст самых древних живых объектов до 3,95 млрд лет. Они проводили свои исследования на материале с острова Лабрадор. Однако, в данном случае наличие жизни в этих слоях не бесспорно. Подробный разбор этой статьи можно так же прочитать на "Элементах" - https://elementy.ru/novosti_nauki/433116/Obnaruzheny_veroyatnye_sledy_zhizni_vozrastom_3_95_milliarda_let.
В марсианских метеоритах возраст микроорганизмов более 4 миллиардов лет. Скорей всего во всех местах нашей планеты, где созрели условия для жизни, микроорганизмы с метеоритов начинали размножаться.