Плюс и минус разделяют в цепях постоянного тока. В бытовой сети переменный ток, по периода плюс с одной стороны минус с другой, потом наоборот. И так 50 раз в секунду (в Америке и некоторых других местах 60раз в секунду). По этому в сети переменного тока нельзя отдельно провода обозначить либо плюс либо минус. И фразой называют провод от источника до потребителя или комутационного аппарата (выключатель) , а нулём от потребителя до источника, либо до заземления. Фазовый провод находится под напряжением и при выключенном выключателе, а ноль только при замкнутой цепи.
В трёхфазной цепи при одинаковой нагрузке во всех фазах в нулевом проводе ток не течёт и в некоторых случаях можно вообще без него обойтись. Отсюда и "ноль".