Изначально вообще долго спорили, дан ли был язык Богом или возник постепенно под влиянием внешних факторов.
В античности философы (филологию не выделяют отдельно) разделились на сторонников двух принципов. Фюсей - язык отражает природу вещи, Тесей - возник по договоренности.
Существует учение о развитии праязыка, то есть первичному языку, от которого произошло в дальнейшем все остальные. Антуан Мейе говорил, что два языка общие, если они по-разному эволюционировали от одного. Например романские языки от латыни.
Также существует несколько гипотез возникновения языка в целом, например звукоподражательная (между тем, как звучит слово и его значением есть общие черты), трудовая (орудия труда называли согласно действию, которое с ними совершают, то есть действие первично), также полагают, что язык начал происходить от жестов людей