Кратко и просто:
Сколько глиняных горшков надо отдать за одного барана?
Или сколько баранов надо отдать за один топор?
Или на сколько буханок хлеба пекарю обменять кузнецу на того барана, который он получил за топор ?
… вот так и придумали единый эквивалент стоимости товара производства. А выразился он впервые в виде единого эквивалента - от ракушек (больше миф), до золота и серебра с клеймом правителя, что этот кусочек взвешен, проверен и "сертифицирован"..
(метрология начинается с тех же вопросов и приблизительно с тех же времён - это ооочень длинная, хотя и ооченень интересная тема)