В уездном городке ждут ревизора из столицы. По ошибке за проверяющего принимают случайного путешественника. Хлестаков, сообразив, что ошибка сулит выгоду, и влекомый тщеславием, поддердивает игру, звастает жизнью богатого и влиятельного чиновника, у которого "сорок тысяч одних курьеров". Коррумпированные местные служащие пытаются подольститься к Хлестакову, дать ему взятку, городничий сватает за него свою дочь. Обман раскрывается, но угроза не миновала - настоящий ревизор уже на пороге.