До появления компьютеров основной формой гипертекста были энциклопедии. В области информационных технологий впервые воспользовался данным термином Теодор Нельсон, который также является изобретателем ряда других наименований в той же сфере. Термин этот впервые "прозвучал" в его докладе «Файловая структура для сложного, меняющегося и окончательно неопределимого», 24 августа 1965 года.
Данный термин был введённый Тедом Нельсоном в 1963 году для обозначения текста, который он описал как
"Ветвящегося или выполняющего действия по запросу".