В староанглийском bisignes до середины 14 века означало состояние сильной занятости, суету и беспокойство, будучи образовано от bisig. Позднее видоизменилось до формы business от прилагательного busy (занятый) через суффикс -ness. В 17 веке заимствовано в русский язык.