Первым чемпионом мира по шахматам был Вильгельм Стейниц. Официально чемпионом мира он стал в 1886 году, когда победил в матче Иоганна Цукерторта со счетом 10:5 без учета ничьих. В последствии Стейниц еще три раза защищал свой титул чемптона в матчах с Исидором Гунсбергом и дважды с Михаилом Чигориным.