Игра - это действительно основной обучающий механизм в жизни животных. Старшие не читают младшим лекций, они показывают нужные варианты действий на деле. И учат не только охотиться, но и отбиваться от врагов, раскапывать корешки, завладевать нужными предметами (трофейные игры), выяснять отношения между собой - словом, всем нужным в жизни вариантам поведения.
Как и всякое обучение, игры уже не нужны взрослым, всему научившимся. Поэтому у кошек и собак тяга к игрушкам резко ослабевает после годовалого возраста.
Однако у игры есть и второй важный смысл - это общение. Потребность в общении существует у всех социально организованных животных, это "обслуживающая" функция для построения социальных отношений. Именно поэтому они так охотно играют с хозяевами, когда самим им от этой игры уже тошно! Поэтому всем собачникам и кошатникам стоило бы освоить "Умные игры для собак и кошек" - krivolapchuk.ru Эти игры и развивают интеллект питомца, и дают неисчерпаемые возможности для общения.
Да, для многих животных игра - важная часть жизни, и им нравится играть. Хищные млекопитающие, например, в игровой форме учатся охотиться, что является жизненно важным для выживания навыком.