Действительно, традиция иудаизма — так называемая галаха — считает евреями только детей еврейской матери или тех, кто прошёл гиюр — обряд присоединения к иудаизму. Нетрудно увидеть, что этот подход смешивает этническое с религиозным: со светской точки зрения этническая принадлежность никак не может измениться от присоединения к той или иной религии. Светский, а стало быть, научный подход к вопросам этнического самосознания гораздо гибче. Этническое самосознание строится на чувстве сопричастности: на том, чью историю, культуру, социальную реальность человек воспринимает как свои собственные или по крайней мере напрямую к нему относящиеся. В современном мире, где смешанные браки занимают столь значительное место, нередко встречается неоднозначное этническое самоопределение: у человека есть основания причислять себя и к евреям, и к русским, и к немцам. Это вполне нормально, хотя, безусловно, та национальная культура, чей язык для человека родной, оказывает на него преимущественное влияние.