Пока что этот вопрос изучен недостаточно хорошо. Исследователи определили группу генов, которые играют ключевую роль в процессе старения. Они регулируют факторы сплайсинга — молекулы, определяющие путь созревания информационной РНК.
Сплайсингом называют процесс вырезания нуклеотидных последовательностей (интронов) из молекулы РНК и сшивание оставшихся (экзонов), в результате чего происходит созревание молекулы. Таким образом, интроны не несут информации об аминокислотной последовательности полипептида (белка). Иногда происходит альтернативный сплайсинг, когда вырезаются экзоны или остаются интроны, в результате чего один и тот же ген может кодировать разные полипептиды. Важную роль в этом играет сплайсосомы — комплексы из РНК и белков.
Факторы сплайсинга, определяющие активность сплайсосомы, в свою очередь, регулируются факторами транскрипции — другими белками, которые связываются с ДНК и способны активировать или дезактивировать соответствующие гены.
Исследователи показали, что блокирование определённых сигнальных путей, а именно ERK и AKT, способствует уменьшению стареющих клеток и омоложению клеточных культур. Подобного эффекта можно добиться через ингибирование ключевых компонентов этих путей — генов FOX01 и ETV6, кодирующих факторы транскрипции. В этом случае ученые также отмечали увеличение количества факторов сплайсинга.
Учёные надеются, что результаты исследования помогут разработать методы борьбы со старением и с сопутствующими заболеваниями, вызывающими гибель клеток, с онкологией и с хроническими заболеваниями.