Как минимум, о вегетарианстве знали не только в СССР, но и в дореволюционной России. Если в 20-е гг. вегетарианство было связано с оккультными практиками, то в 60-е - 70-е гг. стало элементом культуры хиппи. В 80-е гг. вегетарианство проникало с практиками йоги и другими веяниями из Запада. Если судить по дневниковым записям советского времени, то люди вполне могли вести именно такой образ жизни, но судя по всему, явление вегетарианства не было столь массовым.
Учитывая, что точные ингредиенты на упаковках советских продуктов могли не указываться или указывались частично, вегетарианцам было непросто. В качестве доказательства "с другой стороны" - свидетельства советских евреев, начавших соблюдать кашрут. Выяснилось, например, что вполне нейтральные подносы для выпечки хлеба в пекарнях смазывались жиром животного происхождения.