Анализ ДНК 409 пар братьев-гомосексуалистов позволил получить весомое подтверждение гипотезы, согласно которой гомосексуальность является врожденной особенностью человека. Авторы работы, опубликованной в журнале Psychological Medicine, связывают сексуальную ориентацию мужчин с конфигурацией двух регионов человеческого генома: восьмой хромосомой и хромосомой X. Регион хромосомы Х, ставший предметом исследования, был обнаружен Дином Хамером из Национальных институтов здравоохранения США в 1993 году. Другой регион, находящийся в центре восьмой хромосомы, нашла международная группа ученых в 2005 году.
За пять лет Сандерс и его коллеги собрали анализ крови и слюны у 409 пар гомосексуальных братьев, не являющихся идентичными близнецами, из 384 семей. Большая часть испытуемых проживала в США (98,2%). В исследовании также принимали участие канадцы (1,6%) и британцы (0,2%). Ученые специально отбирали близких родственников, так как, согласно опросам, члены семей, в которых есть гомосексуалы, сами гораздо чаще определяют себя как гомосексуалов, в отличие от семей, все члены которой гетеросексуалы.
Ученые искали в ДНК испытуемых однонуклеотидный полиморфизм, отличия последовательности размером в один нуклеотид («букву») в геноме. Затем они выяснили, какие особенности присутствуют в ДНК волонтеров относительно ДНК гетеросексуальных людей. Поскольку братья не были идентичными близнецами, их геномы отличались друг от друга и сами они были зачастую мало похожи. Таким образом, исследователи приняли за данность, что определенный повторяющийся регион ДНК будет отвечать за половую ориентацию человека.
Авторы работы выделили только пять подходящих случаев однонуклеотидного полиморфизма, причем все они находились в областях генома Xq28 и 8q12 (хромосома Х и восьмая хромосома). Не стоит, впрочем, считать, что ученые уже нашли некие «гены гомосексуальности». В обоих регионах множество генов, и следующим этапом работы будет определение того, какие из них влияют на половую ориентацию человека.
Какими бы ни были результаты этого исследования, ученые подчеркивают, что такая комплексная особенность поведения, как половая ориентация, зависит от многих факторов, как внешних, так и генетических. Даже обнаружение конкретных генов не будет иметь такого уж большого значения — как, например, и в исследованиях, изучающих умственные способности человека.
Другие ученые, исследующие половую ориентацию человека, с энтузиазмом отнеслись к работе Сандерса. По словам нейробиолога Симона Левая, утверждавшего, что определенный отдел мозга в районе гипоталамуса у геев меньше, это исследование «забивает новый гвоздь в гроб идеи, что гомосексуальность является осознанным выбором». Дин Хамер также был воодушевлен результатом. По его словам, «двадцать лет — долгий срок, но теперь понятно, что изначальные результаты (исследования Хамера. — РП) были верны».
Возможный механизм передачи «гена гомосексуальности» описал Уильям Райс из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, а математически доказал его реальность научный руководитель Национального института математико-биологического синтеза при Тенессийском университете в США Сергей Гаврилец. Согласно теории Райса, дети могут получать от родителей противоположного пола определенные эпигенетические «метки», которые и обуславливают в дальнейшем направленность их полового влечения.