При попадании мелких частиц пыли, как обычной, так и строительной, к примеру, на волоски в носовой полости, возбуждаются механорецепторы. Возбуждение от них по чувствительным путям передаётся в мозг, откуда по двигательным путям запускаются механизмы избавления органа дыхания от чужеродных частиц - запускается безусловный рефлекс чихания. А во время заболеваний в носовую полость попадают побочные продукты последнего, из-за чего животные и чихают.